류마티스 관절염은 전체 인구의 1% 정도가 앓는 흔한 질환이다. 주로 30~40대에서 약 80%의 환자가 발병하며 여성이 남성보다 3배 정도 더 많은 것으로 알려져 있다. 원인은 명확하게 밝혀져 있지 않으나 유전적 요인과 여성에서 많이 발병하는 것으로 볼 때 호르몬과의 연관성 그리고 환경적 요인으로는 흡연이 있으며 한 가지가 병을 일으키는 것이 아니라 다양한 원인들이 복합적으로 작용한다.

류마티스 관절염은 면역체계에 이상이 생겨 외부의 질환이 아닌, 스스로 인체를 공격하는 자가면역질환이다. 

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